Rita Coolidge nació el 1 de mayo de 1945 en Lafayette, Tennessee, Estados Unidos.
Asistió a la preparatoria Maplewood de Nashville y se graduó de la preparatoria Andrew Jackson Senior High en Jacksonville, Florida.
Coolidge se graduó de la Universidad Estatal de Florida.
Coolidge fue descubierta por Delaney & Bonnie, quienes trabajaron con ella en Los Ángeles.
Se convirtió en cantante de coros para artistas como Leon Russell, Joe Cocker, Harry Chapin, Bob Dylan, Jimi Hendrix, Eric Clapton, Dave Mason, Graham Nash y Stephen Stills.
Apareció en la gira y álbum Mad Dogs and Englishmen de Joe Cocker, cantando la canción «Superstar» de Russell y Bonnie Bramlett. Coolidge no recibió créditos como compositor de «Superstar», que más tarde se convirtió en un éxito para The Carpenters.
Se hizo conocida como «The Delta Lady» e inspiró a Russell a escribir una canción del mismo nombre para ella.
Coolidge no recibió créditos de composición para la coda de piano en el sencillo de 1971 «Layla» de la banda de Eric Clapton Derek and the Dominos.
En noviembre de 1970, conoció a Kris Kristofferson en el aeropuerto de Los Ángeles cuando ambos tomaban el mismo vuelo a Tennessee. Se bajó en Memphis con ella, en lugar de continuar hacia su destino previsto en Nashville. Los dos se casaron en 1973 y grabaron varios álbumes a dúo, que se vendieron bien y le valieron un premio Grammy a la mejor interpretación country de un dúo o grupo con voz en 1974 por «From the Bottle to the Bottom», y en 1976 por «Lover Please».
Durante 1977 a 1978 se produjo el mayor éxito de Coolidge. Logró cuatro éxitos consecutivos entre los 25 primeros, remakes de «(Your Love Keeps Lifting Me) Higher and Higher» de Jackie Wilson, «We’re All Alone» de Boz Scaggs, The Temptations «The Way You Do The Things You Do», y «You» de Marcia Hines. Coolidge y Kristofferson se divorciaron en junio de 1980.
«We’re All Alone» «Estamos todos solos» es una canción escrita por Boz Scaggs. En 1977 versionada por Rita Coolidge entró en la lista de los diez mejores de Estados Unidos y el Reino Unido.
En 1983 grabó la exitosa canción «All Time High» como el tema de la película de James Bond, Octopussy.
En 1992, Coolidge cantó la voz principal conjunta con Roger Waters en la canción principal de su álbum Amused to Death.
También estuvo entre las primeras presentadoras de VH1, una red de cable de EE. UU. En 2006, grabó un álbum de estándares, And So Is Love.
En 1997, Coolidge fue uno de los miembros fundadores de Walela, un trío de música de nativos americanos, que también incluía a su hermana Priscilla y su hija Laura Satterfield. El trío lanzó álbumes de estudio en 1997 (Walela) y 2000 (Unbearable Love), un álbum en vivo y DVD (Live in Concert) en 2004 y un álbum recopilatorio (The Best of Walela) en 2007. Walela significa colibrí en Cherokee. Coolidge consideraba que este grupo era importante, no solo para honrar a sus antepasados Cherokee, sino también para llevar su cultura a otros. También como parte de su herencia nativa americana, actuó con Robbie Robertson, quien tiene ascendencia Mohawk, en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002.
Ganó dos premios Grammy con su compañero músico y entonces esposo Kris Kristofferson.
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